CHAPITRE XIV - L'acte de naissance du transformisme.

CHAPITRE XIV

L'ACTE DE NAISSANCE DU TRANSFORMISME (21 FLORÉAL AN VIII - 11 MAI 1800)

Nous avons vu dans le chapitre précédent que nulle part dans les œuvres 
botaniques ou physico-chimiques de LAMARCK publiées avant 1801, l'on ne trouve 
d'allusion à la possibilité de variation des espèces. Il faut arriver au 
Discours d'ouverture de l'An VIII pour trouver l'exposition d'une telle théorie 
; sans doute LAMARCK, dans ses cours, avait peut-être déjà exprimé oralement sa 
nouvelle conviction, mais c'est à ce Discours qu'il faut se reporter pour en 
trouver la première trace imprimée : on peut donc dater du 21 floréal an VIII 
l'acte de naissance du transformisme.
 

LAMARCK a compris toute l'importance des idées exprimées dans ce Discours :

« J'y ai laissé entrevoir, dit-il à son propos dans l'Avertissement du Système 
des Animaux sans Vertèbres (1), quelques vues importantes et philosophiques que 
la nature et les bornes de cet ouvrage ne m'ont point permis de développer, mais 
que je me propose de reprendre ailleurs avec les détails nécessaires pour en 
faire connaître le fondement et certaines explications qui empêcheront qu'on en 
abuse. »
 

On le voit, pour LAMARCK, il s'agissait surtout alors de prendre date : 
certainement, le plan, de sa Philosophie Zoologique était déjà dans sa tête, 
mais il voulait pouvoir le réaliser à loisir.
 

Les premières pages du Discours sont consacrées à rappeler les « grandes 
distinctions que la nature elle-même semble avoir établies parmi l'immense série 
de ses productions » et aussitôt, au lieu des divisions alors classiques de 
règne animal, règne végétal, règne minéral, il propose la, distinction 

(1) P. VI.